パリオリンピックの開催で、スポーツが大きな盛り上がりを見せています。大きな舞台で躍動する選手たちを見ていると、応援している人も大きな勇気をもらえますが、選手が最高のパフォーマンスをしている裏には、彼らを支える多くの職人たちの存在があります。本記事では、スポーツ選手を陰で支えている職人たちの仕事について詳しく紹介します。
スポーツ界における職人とは
スポーツ選手が最高のパフォーマンスを発揮するためには、練習やトレーニングだけでなく、彼らを陰で支える職人たちの存在が欠かせません。各競技に必要な道具を作る職人やトレーナーなど、それぞれの専門技術と情熱が選手たちの成功を支えています。彼らの努力と献身があってこそ、選手たちは自信を持ってプレーに集中できるのです。スポーツ界における職人とは、選手たちの見えないパートナーであり、その技術と知識で選手のパフォーマンスを最大限に引き出すプロフェッショナルです。
グローブ＆バット職人（野球）
メジャーリーグで活躍する大谷選手をはじめ、イチロー選手、松井秀喜選手など、一流選手たちが使用しているバットは、バット職人と言われる人が一本一本手作りしています。木材の選定から加工、仕上げまでの全工程を担当し、選手の好みやプレースタイルに合わせたバットを製作します。最適なバランスや重量を実現するための数g単位での微調整が必要で、高度な技術が求められます。
また、ファインプレーで多くの観客を魅了する選手たちが使用するグローブも、専門の職人によって作られています。専門学校や職業訓練で学ぶことが一般的ですが、実際の現場での経験が重要です。各選手の好みに合わせて、革の厚さをミリ単位で調整したり、重さや固さなどを調整していきます。
ホペイロ（サッカー）
ホペイロは、ポルトガル語で「用具係」を意味し、サッカー選手の道具管理を担当する職人のことです。スパイクの調整、ボールのメンテナンス、ユニフォームの管理など、多岐にわたる業務をこなします。選手が試合や練習で最高のパフォーマンスを発揮できるように、細やかな気配りが求められます。日本で初めてプロのホペイロが採用されたのは1991年です。最近ではJリーグでもホペイロを置くチームが増えていますが、認知度としてはまだ低いです。
カットマン（ボクシング）
カットマンは、ボクシングの試合中に選手の怪我や出血を即座に処置する役割を担います。ラウンドのインターバルのわずか1分間の間で迅速かつ的確に対応するため、高度な応急処置技術が求められます。ただ日本では、専門のカットマンというよりは、トレーナーや医師などがカットマンを務めることも少なくありません。
シューズ職人（陸上）
オリンピック選手をはじめ、トップアスリートとして活躍している選手の多くは、自分の足のフィットしたシューズを履いています。それらのシューズは職人によって作られています。選手の走り方や足の形に合わせたシューズを提供するため、細かな調整や高い技術が求められます。近年では、軽さやオリンピックの暑さ対策としてソールの素材など、各メーカーによってさまざまな研究がされています。選手一人一人に合ったシューズを作ることによって、パフォーマンス向上だけでなく、怪我予防にも繋がります。
メンタルトレーナー（スポーツ全般）
メンタルトレーナーは、スポーツ選手の精神面をサポートする役割を担います。試合前の緊張やプレッシャー、スランプからの脱出など、メンタル面での問題解決に取り組むことで、最高のパフォーマンスを発揮できるようにサポートしています。選手一人ひとりに合わせたカウンセリングやトレーニングが必要で、心理学の知識が求められます。
まとめ
スポーツ選手が最高のパフォーマンスを発揮するためには、彼らを陰で支える職人たちの存在が欠かせません。彼らの努力と献身があってこそ、選手たちは自信を持ってプレーに集中できるのです。